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El Jardín de las Orquídeas de Singapur

Daniel Terrasa — Fri, 03 Feb 2012 07:49:16 +0000

A pesar de su economía pujante, sus avenidas largas y pulcras y de sus monstruosos centros comerciales y edificios de negocios, en Singapur hay espacio para escapar del estrés, sumergirse en el silencio y disfrutar de la belleza de la Naturaleza. Eso es lo que ofrece la visita al fabuloso Jardín Botánico: cincuenta hectáreas de jardines, fuentes y rincones hermosos que albergan numerosas especies vegetales exóticas y un tesoro natural muy especial: más de 20.000 ejemplares de orquídeas de todos los tipos y variedades.

El primer Parque Botánico de Singapur se fundó en el año 1822, aunque el amor, casi veneración, de sus habitantes hacia la naturaleza, las flores y en especial las orquídeas es antiquísima y sigue muy arraigada en ellos.

Las modernas instalaciones del actual Jardín Botánico se ubican en medio de un bello paisaje de praderas y lagos artificiales, a las afueras de la ciudad, en una zona residencial apartada del bullicio del centro.

La visita general del parque es más que recomendable, aunque sin duda la estrella de la exposición es el Jardín Nacional de Orquídeas que alberga la mayor colección de especies de orquídeas del planeta. Hay que señalar que esta flor es el símbolo nacional de Singapur, objeto de la adoración y los mimos de todo el personal que trabaja en el parque.

Embelesados por la cautivadora belleza de las orquídeas, corremos el riesgo de pasar por alto el resto de maravillas que aquí se conservan, como la gran variedad de especies raras de plantas y árboles, el Jardín Ginger, donde encontramos una espectacular cascada de agua, o el inmenso Jardín Evolución, en el que seguir paso a paso la historia de la evolución de la plantas y el impacto que el actual cambio climático está causando sobre ellas.

Monte Sinaí, la montaña de Moisés

Daniel Terrasa — Sun, 22 Jan 2012 07:56:35 +0000

Cuando imaginamos un lugar sagrado o santo automáticamente pensamos en grandes templos o fastuosos monumentos. Pero a veces se trata de lugares simples, desolados e incluso con escaso atractivo. Eso, a primera vista, es lo que uno pensaría del Monte Sinaí, uno de los enclaves más importantes para el pueblo hebreo y para el cristianismo, una montaña rocosa y desierta en la península que está al nordeste de Egipto.

En el Monte Sinaí fue donde, según la Biblia, Moisés recibió de Dios, los Diez Mandamientos. Aunque es imposible conocer cuál es el lugar exacto, se da por bueno este emplazamiento y a él acuden muchos peregrinos todos los años.

También sería aquí donde estaría la famosa zarza ardiente que habló a Moisés, y por eso se levantó allí el Monasterio de la Transfiguración o Monasterio de Santa Catalina, situado en la boca de un cañón de difícil acceso a los pies de la montaña, de fe ortodoxa. Los monjes reciben amablemente a los osados peregrinos y curiosos que allí se acercan. Según ellos, la mayoría de ellos llegan como simples turistas y se vuelve a casa con una gran carga espiritual.

El monasterio, construido en tiempos del emperador bizantino Justiniano, tiene gran importancia debido a su antigua y valiosa biblioteca que guarda la segunda colección más extensa de códices y manuscritos del mundo, sólo superada en número de ejemplares por la Biblioteca Vaticana. En ella se pueden encontrar unos 3.500 volúmenes escritos en griego, copto, árabe, armenio, hebreo, georgiano, siríaco y otras lenguas.

Una curiosidad del monasterio es que, hasta hace solo unos años, estaba cerrado completamente por altos muros y solo se podía entrar o salir de él con un complicado sistema de poleas que manejaban los monjes, siempre celosos de mantener su retiro y su tranquilidad, en especial en un país de mayoría musulmana donde el fundamentalismo está en auge.

Lal Qila, la Fortaleza Roja de Delhi

Daniel Terrasa — Fri, 20 Jan 2012 07:49:59 +0000

En la fascinante ciudad de Delhi, corazón de la India, hay un monumentos que destaca por encima del resto: Lal Qila, cuyo significado en hindi es la Fortaleza Roja, debido al color de la piedra arenisca con la que fue levantado.

Su construcción se inició en 1638 y supuso diez largos años de duro trabajo. El resultado, no obstante, es soberbio, como podemos apreciar en las imágenes. no estuvo completado hasta diez años más tarde. El fuerte rojo era en realidad un palacio para la nueva capital de Shah Jahan, Shahjahanabad, la séptima ciudad musulmana que se erigió en la zona que ocupa la actual Delhi.

En la actualidad Lal Qila se encuentra integrada en el espacio urbano de Delhi, deslubrante gracias a sus impresionantes muros, un perímetro de 6,5 kilómetros con alturas variables que alcanzan en algunos puntos los 16 metros de altura. La parte exterior de la muralla está decorada con algunos detalles discretos, en especial en su parte más alta.

Consta de dos puertas principales: la puerta de Delhi y la de Lahore, ésta última considerada la entrada principal del palacio, que conduce directamente al Chatta Chowk, una larga calle en la que se instala el mercado, un zoco típicamente musulmán con una interesante mezcla de elementos hindúes. Al final de la calle se abre a una gran plaza que antiguamente marcaba la frontera entre la zona palaciega y la estrictamente militar.

En aquellos días el fuerte se ubicaba estratégicamente al del río Yamuna, cuyo curso hoy se encuentra desviado. En su extremo nordeste el palacio cuenta con un imponente bastión defensivo llamado Salimgarh, unos cien años más viejo que el resto del complejo pero que ss integró en él.

El peor momento de la historia de Lal Qila tuvo lugar en el año 1857 cuando, durante la revuelta de los cipayos, el ejército británico ocupó la fortaleza causando severos daños en su estructura, así como en sus jardines y pabellones exteriores.

Si viajas a Delhi no puedes dejar de visitar esta maravilla convertida en uno de los grandes iconos de la ciudad.

Destinos para viajar en 2012 (2ª parte)

Daniel Terrasa — Mon, 09 Jan 2012 07:45:48 +0000

Seguimos con nuestro repaso a los que parecen perfilarse como mejores destinos de viaje para 2012. En el anterior post hablamos de Londres, Cuba y la ciudad surcoreana de Yeosu. Ahora toca seguir viajando por Asia, América y Europa en busca de los viajes más fantásticos para este año.

Argentina: un país completo donde encntramos un poco de todo: desde el sabor de la vibrante y cosmopolita Buenos Aires hasta las maravillas naturales de las Cataratas del Iguazú o los glaciares de la Patagonia. Más motios para viajar a Argentina en 2012: la mejor carne de vacuno del mundo, las postales andinas de Bariloche, el embrujo del tango o el carnaval de Gualeguaychú en la provincia de Entre Ríos.

A pesar de todo loque ocurrió en 2011. Tokio vuelve a figurar en la lista de los grandes destinos mundiales. No hay ninguna otra ciudad del mundo donde se puede cenar en un restaurante estrella cada noche durante ocho meses seguidos. Es Michelin quien recomienda la capital de Japón como gran destino gastronómico con 331 estrellas repartidas entre 247 restaurantes.

Más o menos lo mismo se puede decir de Islandia. La crisis quebró al país pero no pudo con su belleza natural, salvaje y fasciannte, casi como de otro mundo. Este paraíso ártico cuenta con más de ochenta áreas de protección ambiental entre parques, monumentos naturales, refugios de vida silvestre y reservas paisajísticas. En la isla de los amantes de la fotografía no dejan de maravilarse ante la interminable variedad de cascadas, géiseres, colores y especies naturales.

La última recomendación de nuestra lista para 2012 es “la lágrima de la India”: la isla de Sri Lanka, un destino considerado peligroso durante años, hoy un paraíso para el amante de los viajes exóticos. Además de sus hermosas playas, los turistas visitan este extraordinario país, principalmente por razones culturales y religiosas. Sri Lanka es de hecho un verdadero crisol de credos y religiones, un país donde coexisten dentro de los límites mismos, más o menos pacíficamente, todas las religiones del mundo.

Destinos para viajar en 2012 (1ª parte)

Daniel Terrasa — Sun, 08 Jan 2012 07:40:10 +0000

Los grandes gurús del tiempo libre y los viajes desgranan estos días en sus webs, revistas especializadas y programas de radio y TV los destinos que arrasarán este año que acaba de empezar. Islandia, Japón, Cuba, Argentina, Canadá… Hay muchos clásicos y algunas sorpresas que vamos a presentar a los lectores de dondeviajar.net en dos entregas.

Londres, la ciudad que nunca decepciona al viajero. En 2012 la capital británica se convertirá en la única en el mundo que acoja en su historia tres Juegos Olímpicos. El evento atraerá a turistas de todo el planeta, aunque nos asaltan algunas dudas: ¿aprovecharán los hoteles londinenses, ya de por sí caros, para subiraún más sus precios? Seguramente sí, aunque consuela saber que en el East End y otras zonas algo más periféricas se ha ampliado la oferta de alojamiento asequible. No es mal año para visitar Londres incluso si no nos gusta especialmente el deporte ya que, durante los Juegos Olímpicos, la gente llena las gradas de los estadios y pabellones y se olvida por ejemplo de los museos, en el caso de Londres, los mejores museos del mundo. Además, durante todo el año proliferarán conciertos y grandes eventos musicales ligados de un modo u otro a la fiesta olímpica.

Cuba. Será otro de los grandes destinos del 2012, especialmente porque este año los ciudadanos de EE.UU. podrán viajar libremente a la isla. Cuba es también un destino capaz de satisfacer los gustos de todos, tanto el de los amantes de la comodidad del hotel como el de aquellos que prefieren unas vacaciones de aventura. Además del turismo oficial de grandes hoteles y complejos de entretenimiento estatal, ha crecido la oferta de “viviendas particulares” en las que pernoctar con las familias cubanas a precios asequibles. En estos hogares, además de desayuno, se pueden degustar las especialidades locales para el almuerzo y la cena, además de vivir plenamente el espíritu y la hospitalidad de los cubanos. Una gran solución en tiempos de crisis, donde el dinero para las vacaciones escasea.

Yeosu (Corea del Sur), la sede de la Expo 2012. Yeosu está ubicada en la provincia sur-oriental de Gyeongsang del Sur. El tema de la exposición es la conservación del medio ambiente. Una gran oportunidad de viajar a este país asiático y de paso dar un salto a la cercana Jejudo, la exuberante isla verde volcánica elegir sólo entre las 7 Nuevas Maravillas de la Naturaleza.

Continúa: Destinos para viajar en 2012 (2º parte)

Namdaemun, el gran mercado de Seúl

Daniel Terrasa — Mon, 26 Dec 2011 07:00:58 +0000

Aunque son más conocidos los mercados de la vecina China, también en Corea del Sur se pueden encontrar lugares fantásticos para ir de compras y vivir una experiencia alucinante. El más famoso es el de Namdaemun, en la capital Seúl, que se instala en el mismo centro de la ciudad y en el que se dan cita muchos coreanos además de numerosos turistas y curiosos.

Si por algo es famoso el mercado de Namdaemun, además por sus precios baratos, es por las delicias culinarias que se ofrecen en sus puestos ambulantes, lo mejor de la gastronomía coreana, tan apreciada en la región del Lejano Oriente.

Lo cierto es que mucha gente llega a Namdaemun implemente a pasear y a disfrutar del ambiente, de lunes a sábado por las mañanas durante todo el año.. El gran error que cometen los turistas es el de circular arriba y abajo por la avenida principal, perdiéndose las maravillas y tesoros escondidos en los puestos de las estrechas callejuelas de los alrededores. Es en ellas sonde se encuentra “lo auténtico”, a menudo en puestos menos vistosos.

En ellos se regatea sin pudor y es posible obtener con ello grandes precios y verdaderas gangas en variados productos: flores, prendas de vestir, delicatessen coreanas, productos para el hogar, artesanías y productos tradicionales de todo tipo.

Uno de estos productos tradicionales que podemos comprar en Namdaemun, y que es además un original recuerdo o regalo, es el hanbok, el vestido tradicional coreano para las mujeres. Menos sutiles pero más seductor para nuestro paladar son los puestos de comida en los que, entre vapores y fuertes aromas, podremos adquirir los ingredientes y aderezos necesarios para elaborar una buena comida coreana, además de los utensilios adecuados. Los vendedores ambulantes ofrecen plantas, algas marinas, mania, té ginseng, chocolates de kimchi, y por supuesto pulpo y otros pescados.

El mercado está permanentemente inundado de visitantes chinos que llegan a Seúl en riadas, atraídos por la gran variedad de prendas de vestir de marca. Menos numerosos aunque fieles a su visita son los japoneses, más atraídos por las especialidades gastronómicas de Corea, tan valoradas en su país.

Si visitas Seúl puedes visitar Namdaemun tomando la línea de metro número 4 y bajándote en la estación de Hoehyeon.

World Chocolate Dream Park, en Beijing

Daniel Terrasa — Thu, 15 Dec 2011 07:00:20 +0000

Está a punto de cumplir dos años de vida y ya se ha convertido en uno de los parques temáticos más visitados de China. No es de extrañar, porque a casi todo lel mundo le gusta el chocolate, el gran protagonista del Beijing el World Chocolate Dream Park.

Amantes del cacao, viajeros curiosos y por supuesto, todos aquellos que viajen con niños a China no se pueden perder esta visita. El parque se levanta sobre una extensa superficie de más de 20.000 metros cuadrados, lleno de tentadoras sorpresas. Se encuentra muy cerca del Estadio Olímpico, por lo que mucha gente aprovecha el tour que recorre las grandiosas instalaciones construidas para albergar los Juegos Olímpicos de 2008 para acercarse hasta aquí.

En el interior, la temperatura se mantiene estable a unos 18 ºC, lo cual evita que se derritan las fantásticas creaciones expuestas, cuyos materiales de construcción son el chocolate belga y caramelo. Con ellos, más de mil artesanos trabajan a diario manteniendo estas increíbles figuras y diseñando otras nuevas. Ochenta toneladas de chocolate convertido en arte.

Entre las atracciones estrella del parque destacan una reproducción de la Gran Muralla China de más de 10 metros de longitud, pero sobre todo la original y deliciosa versión en chocolate de los legendarios Guerreros de Terracota, tal vez lo más fotografiado del parque.

Además de estas maravillas de cacao, en el World Chocolate Dream Park también se piuede admirar una amplia colección de porcelanas chinas de la dinastía Ming así como prendas y objetos domésticos tradicionales convertidos en dulces.

En lo que llevamos de 2011, más de un millón de personas han visitado el World Chocolate Dream Park, la mayoría de ellos provenientes de China, uno de los países que más chocolate consume del planeta.

El Parque abre en otoño y cierra a mediados de abril, cuando las temperaturas ya son demasiado cálidas para asegurar la integridad de estas deliciosas figuras. Si te gusta el chocolate y vas a visitar Pekin, no te lo puedes perder: la entrada al parque cuesta 80 yuanes (alrededor de 8€) .

Cu Chi: los túneles del Vietcong

Daniel Terrasa — Fri, 25 Nov 2011 07:00:29 +0000

El recuerdo de la guerra, aunque lejano, sigue estando presente en Vietnam a través de muchas huellas. Hoy la mayoría de los turistas llegan para conocer la ciudad de Hanoi, la recorrer el Delta del Mekong con un crucero o para deslumbrarse, con la belleza de la Bahía de Halong, pero también muchos se sienten atraídos por conocer otros aspectos más oscuros aunque interesantes del país, como los túneles de Cu Chi.

Una de las estrategias más astutas que empleó el Vietcong durante la Guerra de Vietnam contra el ejército norteamericano fue la construcción de una impresionante red de túneles excavados a lo largo de la selva con el objetivo de facilitar la huida y el traslado de efectivos y materiales entre diferentes puntos del país sin que el enemigo lo advirtiera. Pero no solo servían como defensa, sino también para atacar: más de una patrulla americana se vio sorprendida por la retaguardia por los soldados vietnamitas que, repentinamente, salían del suelo a sus espaldas y les disparaban.

La red que forman los túneles de Cu Chi es de más de 200 km. Las galerías fueron excavadas a 10 metros de profundidad, con una anchura variable y una altura escasa que obligaba a moverse por ellos casi de cuclillas. Contaban con estancias para dormir, comedores, cocinas e incluso pequeños hospitales de campaña.

No sirvió de mucho a lso estadounidenses descubrir el secreto de su enemigo, ya que la mayoría de sus soldados, más corpulentos que los vietnamitas, no podían acceder al interior de los túneles. Además, este laberinto infernal estaba plagado de trampas explosivas y otras desagradables sorpresas.

Los túneles de la zona de Cu Chi, a unos 70 km. e la ciudad de Ho Chi Minh, son ahora una atracción turística más de este país asiático y reciben cada año a miles de visitantes.

Estambul: una ciudad, dos continentes (y 2)

Daniel Terrasa — Sat, 19 Nov 2011 07:00:20 +0000

Continuamos nuestra visita a Estambul donde la dejamos ayer. Salimos del palacio de Topkapi para perdernos en el laberinto de callejones, comercios,, telas, cortinas, alfombras y especias del Gran Bazar. Imposible imaginar un estancia en esta increíble ciudad sin esta visita.

El Gran Bazar no es solo un lugar donde se puede comprar algo, sino también una certera disección de la sociedad turca, donde reencontrarse con olores antiguos de especias y sabores exóticos. El regateo es casi obligatorio y puede ser muy divertido. En la práctica, este lugar es como una pequeña ciudad dentro de Estambul. De los colores del Gran Bazar se pasa a los olores de la Bazar de las Especias, el reino de los aromas de la canela, el cilantro, el azafrán y el cardamomo. Cada puesto de venta expone pirámides de especias en polvo u hojas.

Beyoglu, en la orilla norte del Cuerno de Oro, es el barrio de genoveses, justo donde se halla la frontera entre la ciudad europea y la asiática. Desde Sultanahmet se puede llegar en taxi o a pie, a través del puente Gálata, una de las arterias viales más importantes de Estambul. Una vez en la costa norte es posible continuar la visita subiendo son el funicular hasta la Torre de Gálata, uno de los monumentos más importantes de la ciudad, construida por los genoveses en la defensa de su colonia. Desde la cima se puede ver una vista maravillosa de la ciudad. Desde la torre se puede ir a la famosa Plaza de Taksim y la zona conocida como Pera, donde se ubican las embajadas.

El estrecho del Bósforo es curiosamente en el corazón de la ciudad, ya que por él llegan o transitan las mercancías procedentes de todo el mundo. Lo ideal es disfrutarlo a bordo de un crucero desde el que contemplar lo mejor de las dos orillas y sus bellos edificios.

En la orilla asiática el barrio de Kanlica es famoso por su excelente yogur, que se puede disfrutar en los mismos bares del puerto. En sus locales podremos disfrutar del espectáculo de los Derviches, los religiosos bailarines que giran como peonzas hasta la extenuación. Son shows para turistas, porque no es fácil acceder a los rituales auténticos.

Antes de irnos de Estambul hay que probar toda la riqueza de su gastronomía. No solo el café turco (Cay) y los kebabs, también el típico pescado frito o a la plancha que se prepara y sirve en los barcos-cocina amarrados en el Bósforo, el arroz con nueces y canela, las especialidades de carne y los pastelillos.

Estambul: una ciudad, dos continentes (1)

Daniel Terrasa — Fri, 18 Nov 2011 10:03:47 +0000

Entre Europa y Asia, entre Oriente y Occidente, historia y la modernidad. Estambul es una ciudad de muchas caras donde genoveses, venecianos, otomanos y griegos se han dado cita a lo largo de la historia para lograr esta increíble fusión. Un lugar diferente al resto de Turquía.

Es la ciudad de las iglesias transformadas en mezquitas, de restos romanos y bizantinos, de telas y especias, pero también de las tiendas de lujo y los locales de diseño, del color del Gran Bazar y de una fantástica gastronomía.

Se necesitan varios días para capturar la esencia de Estambul. Quien llega por primera vez en esta ciudad, se siente abrumado por su dinamismo, su vida y el caos del tráfico. Pero tras vencer esta primera impresión un tanto cargante, poco a poco descubrimos una de las ciudades más maravillosas del Mundo.

Sultanahmet es el distrito urbano de Estambul donde mejor se combinan la historia de la ciudad, el influjo del Islam y los colores del paisaje. Aquí surgió la “nueva Roma” fundada por el emperador Constantino, y aquí fue donde el sultán levantó su palacio. Sin duda el lugar que mejor simboliza los diversos pasajes históricos de Bizancio-Constantinopla-Estambul es la iglesia de Santa Sofía, primera basílica de Bizancio, reconvertida luego en una mezquita y ahora, desde la revolución de Mustafa Kemal Atatürk a principios del siglo XX, también un museo. Las alfombras que cubrían los suelos se han eliminado, así como el yeso que ocultaba los espléndidos mosaicos de la época bizantina. El resultado es un lugar encantador, donde elementos islámicos y cristianos coexisten sin conflicto alguno.

Frente a Santa Sofía, separada por jardines y fuentes, se levanta la Mezquita Azul, uno de los edificios más bellos de Estambul y símbolo de la ciudad. Aquí el color dominante es el azul turquesa a causa de los mosaicos de Iznik que cubren las paredes y columnas interiores. Incluso la iluminación, situada mucho más bajo que la enorme cúpula, crea un muy sugestivo. Es un lugar de culto pero puede ser visitado siguiendo algunas normas: hay que entrar descalzado, las mujeres deben llevar velo y solo se puede acceder a una zona acotada para visitantes.

Detrás de Santa Sofía está el soberbio Palacio de Topkapi, en mitad del Parque Gülhane, sobre el promontorio del Serrallo. Entrar en él es cruzar la línea del tiempo, con una arquitectura a medio camino entre Oriente Medio y Europa Central, y sus jardines limpios y ordenados. Hoy el palacio es un museo que recorre los momentos más gloriosos del Imperio Otomano. Todas las estancias están decoradas con valiosos azulejos. Con un poco de fantasía podemos imaginar el harén, la imagen de la concubina favorita del sultán, el edificio del Tesoro y otras muchas maravillas.